L’estructura de la Terra.
La Terra és una gran esfera lleugerament aplanada als pols que es divideix en tres grans zones concèntriques. La part més interna és el nucli i representa un 15% del volum total del planeta. Al seu voltant hi ha el mantell, que representa un 84% del volum de la Terra. La capa externa és l’escorça, que a penes representa l’1% del total del planeta. L’escorça, juntament amb la part superior del mantell, rep el nom de litosfera.
L’escorça terrestre.
L’escorça terrestre té una amplada molt desigual, no és llisa, sinó que forma muntanyes, valls, depressions i planes que configuren el relleu de la Terra. El relleu de la Terra, tot i que sembla estable, canvia a causa de l’acció dels agents interns i externs.
La deriva dels continents.
L’escorça de la Terra estava formada per un únic continent anomenat Pangea.El moviment de rotació de la Terra va trencar aquest únic continent i va donar lloc a les anomenades plaques tectòniques. Malgrat els moviments lents, quan dues plaques xoquen una es pot elevar i formar grans serralades, mentre que l’altra s’enfonsa fins a crear fosses marines profundes. Els punts de contacte entre dues plaques són àrees de gran inestabilitat, que es manifesta en forma de terratrèmols i volcans.
Els agents interns.
Les forces internes de la Terra provoquen els terratrèmols i els volcans. Els terratrèmols són sacsejades que s’originen a l’interior de la Terra i es propaguen en forma d’ones sísmiques. Els volcans són profunds clevills a l’escorça terrestre pels quals puja el magma. Aquest magma pot eixir a l’exterior en forma d’erupció volcànica. En les erupcions volcàniques s’expulsen gasos, cendra, pedres i lava incandescent. Aquests materials, en contacte amb l’aire, es refreden i formen els anomenats cons volcànics.
Els agents externs.
Les formes del relleu també són el resultat dels agents externs: aigua, vent, vegetació… L’aigua, principal agent modelador del relleu, pot actuar intensament i de maneres diverses: l’aigua de pluja, l’aigua glaçada, les onades, els corrents marins... El vent desgasta les roques i les erosiona. Les arrels de plantes i arbres poden ajudar a trencar les roques, però també a fixar el sòl dels vessants de les muntanyes.
Terres i mars.
Les aigües ocupen tres quartes parts de la superfície terrestre i formen tres grans oceans: el Pacífic, l’Atlàntic i l’Índic. Alguns sectors dels oceans situats al costat de les costes s’anomenen mars (com el Carib o l’Adriàtic). Als oceans i als mars emergeixen algunes porcions de terra envoltades per aigua que s’anomenen illes, i quan s’agrupen formen arxipèlags.
